En forêt boréale de l’est du Canada, le terme enfeuillement est généralement réservé au phénomène d’augmentation de la proportion relative de feuillus de lumière, notamment du peuplier faux-tremble (Populus tremuloides), qui survient après coupe forestière. Il est perçu comme un processus qui, bien qu’ayant cours à une échelle locale, a des répercussions à l’échelle régionale. L’objectif de cette étude était de caractériser l’augmentation du couvert de peuplier suite à la coupe totale dans la plaine argileuse de l’Abitibi, dans le nord-ouest du Québec. Les données de 3 inventaires forestiers provinciaux (1970, 1980 et 1990) du ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec ont été analysées pour 2 régions écologiques, la plaine de l’Abitibi (sous-domaine de la sapinière à bouleau blanc de l’Ouest) et la plaine du lac Matagami (sous-domaine de la pessière à mousses de l’Ouest). Un bilan des transformations qu’a subi le couvert forestier sous l’influence des coupes totales sur près de 3 décennies a été dressé en fonction du temps écoulé depuis la coupe, du dépôt/drainage et de la région écologique. Les résultats montrent que les argiles mésiques sont particulièrement sensibles à l’enfeuillement par le peuplier et que le taux global d’enfeuillement dans la sapinière et la pessière est d’environ 30 % entre les années 1970 à 1990. Par ailleurs, malgré une plus grande abondance de milieux humides et organiques peu propices à l’établissement du peuplier dans la région de la pessière, les 2 régions comparées semblent démontrer la même sensibilité (ou propension) à l’enfeuillement. Sur les sites considérés sensibles, la pessière noire devrait donc faire l’objet de pratiques d’aménagement adaptées visant à limiter l’augmentation de la composante feuillue.

En forêt boréale, sur la grande ceinture argileuse du Nord-Ouest du Québec, on reconnaît que l'introduction des activités anthropiques a mené à une transition de peuplements résineux en peuplements mixtes et feuillus. Cette augmentation de la proportion de feuillus de lumière par rapport aux peuplements d'origine se nomme enfeuillement. Les industriels de la région dépendant d’un approvisionnement en résineux sont particulièrement préoccupés face à la prolifération du peuplier fauxtremble. Le but de cette étude vise à caractériser l’importance et l’étendue du processus d’enfeuillement par le peuplier faux-tremble des pessières noires pour la portion de la grande ceinture d’argile soumise à l’aménagement forestier. Pour se faire, deux approches ont été employées. Dans un premier temps, la base de données « SIFORT » contenant les données cartographiques des trois programmes d'inventaire décennal du ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec a été utilisée. Les analyses ont permis de dresser pour les régions écologiques 5a de la sapinière à bouleau blanc de l'ouest et 6a de la pessière à mousses de l'ouest, un bilan des transformations qu'a subi le couvert forestier sous l'influence de la coupe totale au cours des 30 dernières années. Dans un deuxième temps, des photographies aériennes remontant jusqu'aux années 1970 ont été interprétées afin d'évaluer le pourcentage de peupliers faux-tremble dans des pessières noires sur argile mésique avant et après coupe totale. Une collecte de données sur le terrain a été réalisée afin de valider les observations photos et de recueillir des informations sur le coefficient de distribution des tiges et l’épaisseur de la matière organique. Les résultats des analyses SIFORT montrent que les stations fertiles avec un drainage modéré à imparfait sont les premières à voir émerger une régénération arborescente. Les argiles mésiques s’avèrent être particulièrement susceptibles à un enfeuillement par le peuplier faux-tremble. De plus, la région 6a apparaît moins propice à un enfeuillement que la région 5a, vraisemblablement en raison de son abondance de milieux humides et organiques qui freine la propagation du peuplier faux-tremble. Les résultats de la photo-interprétation et de la validation terrain indiquent que les îlots de peuplier faux-tremble contenus dans les pessières à épinette noire sur argile mésique gagnent en densité et en superficie suite à la coupe totale. Les îlots augmentent habituellement d’une classe de recouvrement à la fois, ce qui suggère un phénomène d’enfeuillement allant en s’aggravant si les conditions édaphiques le permettent. Cependant, la pessière pure (0% de peuplier) est relativement réfractaire à l’enfeuillement et les dépôts organiques apparaissent limiter l’intrusion du peuplier. Finalement, le peuplier n’apparaît pas constituer une menace pour la pérennité de l’épinette noire. Sa présence historique dans la composition de la mosaïque forestière de la région apparaît davantage lui conférer le statut d’espèce de succession © 2007 UQAT tous droits réservés.