La sauvagine boréale québécoise est souvent considérée comme peu affectée par les perturbations anthropiques sur ses aires de nidification, en raison de sa situation éloignée des centres urbains. En examinant les relations entre la forêt boréale et les espèces de sauvagine qui y nichent, ce projet de recherche visait principalement à tester cette affirmation et à déterminer le rôle des divers facteurs d’altération dans la sélection d’habitat par les huit espèces de sauvagine les plus abondantes dans l’aire d’étude. L’objectif secondaire était de dresser un portrait quantitatif des perturbations anthropiques sur le territoire de la forêt boréale québécoise. Les données de sauvagine utilisées pour l’étude provenaient de l’inventaire héliporté du Plan conjoint sur le Canard noir et du Service canadien de la faune. Les analyses ont porté sur les abondances de couples nicheurs pour 15 années d’inventaire (entre 1990 et 2005), échantillonnées dans 71 quadrats de 25 km² chacun, répartis systématiquement sur plus de 272 000 km2 de forêt boréale québécoise. À l’aide de modèles mixtes linéaires, ces abondances ont été mises en relation avec sept variables d’altération d’habitat et d’interaction biotique, à l’échelle des quadrats d’inventaire.

Selon les cartes d’abondance des altérations, les activités humaines sont généralement présentes à large échelle sur le territoire d’étude. Après avoir contrôlé les effets de l’année d’inventaire et de l’habitat naturel disponible, les modèles démontrent que les couples nicheurs de trois espèces utilisent davantage les étangs créés par le castor comme habitat de nidification, soit le Canard noir (Anas rubripes), le Fuligule à collier (Aythya collaris) et le Garrot à oeil d’or (Bucephala clangula). À l’échelle de l’aire d’étude, ces travaux sont les premiers à identifier l’impact significativement positif des étangs de castor sur l’abondance de couples nicheurs. Les résultats indiquent également que les couples nicheurs de Garrot à oeil d’or et de Bernache du Canada (Branta canadensis) sont moins abondants dans les quadrats où la présence humaine est importante. Dans les mêmes conditions, les couples sont toutefois plus abondants pour deux autres espèces, soit le Canard colvert (Anas platyrhynchos) et le Harle couronné (Lophodytes cucullatus). La présente étude est ainsi la première à confirmer que la forêt boréale québécoise n’est plus un écosystème intact du point de vue de la sauvagine en période de nidification.