Les caractéristiques des forêts préindustrielles permettent d?établir des états de référence pour l'aménagement durable des forêts. Cette approche historique est particulièrement pertinente pour les régions soumises à une forte influence humaine, dans lesquelles les forêts naturelles sont rares. C'est le cas de la région de Rouyn-Noranda, à l'ouest du Québec. Nous avons utilisé les archives d'arpentage disponibles pour reconstituer la composition préindustrielle des forêts boréales mixtes de cette région. ? partir d'une base de données comportant 3621 observations sur la composition historique des forêts (1909?1940), nous dressons un portrait des forêts préindustrielles et des changements survenus dans la région. ? l?époque préindustrielle, les épinettes représentaient les espèces les plus abondantes: elles étaient présentes dans 85,5 % des observations, et étaient identifiées comme dominantes (c.-à-d., les plus abondantes localement) dans 63,9 % des observations. Les épinettes tendaient à être abondantes sur l'ensemble du territoire et des types de dépôts de surface. Entre les époques préindustrielle et moderne (1980?2020), nos résultats montrent une augmentation de la fréquence des feuillus de début de succession, dont principalement le peuplier faux tremble (+28 %). Ces changements de composition semblent attribuables à la combinaison de perturbations (feux, coupes, agriculture, etc.). Nous discutons finalement des implications de ces résultats pour les stratégies d'aménagement écosystémique dans la région.

Au cours des derniers siècles, les forêts de l’est de l’Amérique du Nord ont été profondément transformées par la colonisation européenne et par le développement de l’exploitation industrielle des ressources forestières. Au Québec, la gestion forestière durable vise parmi ses objectifs à s’inspirer du caractère naturel des forêts au travers de l’aménagement écosystémique. Dans ce contexte, les caractéristiques des forêts en place avant l’exploitation industrielle, les forêts préindustrielles permettent d’établir des états de référence pour l’aménagement écosystémique et la restauration écologique. Ce projet de maitrise avait pour but d’utiliser des archives d’arpentage pour reconstituer la composition préindustrielle des forêts boréales mixtes de la région de Rouyn-Noranda à l’ouest du Québec. À partir de 38 rapports d’arpentage disponibles pour la région (1909-1940), une base de données comportant 3621 observations sur la composition de la forêt a été créée et géoréférencée. Ces observations ont été ensuite analysées et cartographiées afin de dresser un portrait des forêts préindustrielles et des changements survenus dans la région. Les changements de composition ont été déterminés par comparaison avec les inventaires forestiers du gouvernement du Québec des dernières décennies (1980-2015). À l’époque préindustrielle, le taxon "épinette" était le plus fréquent (85,5 %) et le plus dominant (63,9 %), et tendait à être présent sur l’ensemble du territoire et des types de dépôts de surface. Entre les époques préindustrielle et moderne, il y a augmentation des feuillus de début de succession, dont principalement le peuplier (+ 28 %), sa fréquence a particulièrement augmenté sur les dépôts argileux et dans la portion centrale de la région d’étude. Les lignes d’arpentage qui traversaient des milieux rocheux étaient largement dominés par les épinettes, le sapin et le bouleau blanc, et dans une moindre mesure les peupliers et le pin gris. Ces changements dans la composition entre les deux époques sont attribués aux activités de la colonisation (coupe, feux, ouvertures des terres, etc.) et l’exploitation industrielle du bois. Dans le contexte de l’aménagement écosystémique, nos résultats permettent de recommander des pratiques sylvicoles qui favorisent le retour de la composante résineuse et de limiter l’expansion du peuplier faux-tremble.