Les coupes forestières peuvent avoir des impacts majeurs sur les écosystèmes d’eau douce, par exemple une augmentation de l’érosion, de la sédimentation et du lessivage d’éléments nutritifs. Cependant, l’unique outil sylvicole actuellement utilisé pour réduire ces impacts négatifs est la bande riveraine de 20m. De plus, en dépit de son utilisation dans plusieurs pays boréaux, on retrouve encore un manque de connaissances sur la bande riveraine et son effet de protection sur les écosystèmes d’eau douce à long terme. Cette étude vise donc à évaluer la mortalité par chablis dans la bande riveraine et ses effets sur la qualité de l’eau dans des écosystèmes d’eau douce dans la forêt boréale de l’ouest du Québec. Notre dispositif expérimental est composé de 40 sites, 20 bandes riveraines 10-20 ans après récoltes et 20 sites témoins dans des environnements riverains dans la MRC Abitibi. Nos sites sont distribués entre des sites argileux et sableux (eskers) et des peuplements d’épinettes noires (Picea mariana) et de pins gris (Pinus banksiana) afin de représenter les substrats et les peuplements forestiers plus prédominants dans la région d’étude. Notre étude révèle une augmentation de chablis dans les bandes riveraines, avec un taux de chablis moyen qui double, passant de 16% dans les sites témoins à 36% post-récolte. De plus, on retrouve une augmentation du chablis dans tous les sites récoltés, peu importe le type de substrat ou l’espèce présente. Les peuplements de pin gris et les sites d’eskers sont les environnements ayant le plus haut taux de chablis (36% et 35% respectivement). Selon notre étude, les paramètres principaux qui influencent le chablis sont l’exposition au vent (topographie et météorologie), la dimension de la coupe et du milieu aquatique et les caractéristiques du peuplement forestier. Ces paramètres influencent l’exposition et la vitesse du vent, ce qui modifie les risques de chablis dans le territoire. Notre étude démontre également une corrélation négative entre le taux de chablis et la qualité de l’eau dans les écosystèmes d’eau douce. Nous recommandons une révision de la dimension de la bande riveraine dans la forêt boréale afin d’adapter cet outil en fonction des conditions topographiques, forestières et de la récolte. Tout ceci, pour garantir une protection et intégration pérenne des écosystèmes d’eau douce dans l’aménagement forestier.

Despite the wide application of riparian buffers in the managed boreal forest, their long-term effectiveness as freshwater protection tools remains unknown. Here, we evaluate windthrow incidence in riparian buffers in the eastern Canadian boreal forest and determine the effect of windthrow on the water quality index of the adjacent freshwater ecosystems. We studied 40 sites—20 riparian buffers, aged 10 to 20 years after harvesting and 20 control sites within intact riparian environments—distributed among clay and sandy (esker) soils and black spruce (Picea mariana) and jack pine (Pinus banksiana) stands. We observed more windthrow in the harvested stands (36%) relative to the control sites (16%), regardless of substrate and species. We determined that the most important factors explaining windthrow were exposition, harvesting, aquatic environment size, and stand characteristics. These factors drive wind exposure, speed, and force, which determine post-harvest windthrow risk. Furthermore, windthrow negatively affected the water quality index of the adjacent aquatic systems, i.e., greater windthrow decreased the protective effect of the riparian buffer. We recommend increasing the use of partial harvest near riparian environments and adapting riparian buffers to site conditions to ensure the long-term protection of adjacent freshwater ecosystems.