Le maintien de la structure spatiale des forêts est de plus en plus reconnu comme un outil de gestion pertinent pour le maintien de la biodiversité. Dans cette étude, nous utilisons des cartes d'inventaire forestier datant de 1965, 1972, 1983 et 1994 pour décrire la structure spatiale historique récente du paysage à la Forêt d'enseignement et de recherche du Lac Duparquet dans le nord-ouest du Québec, Canada. Le couvert forestier fut décrit en utilisant un modèle de « cohorte » de développement des peuplements forestiers basé sur la composition et d'autres attributs de peuplement. Les peuplements forestiers contigus ayant été associés à la même classe de cohorte furent agglomérées en « patches » de cohorte relativement uniformes. La structure spatiale du paysage fut définie en utilisant quatre indices de paysage: la proportion du paysage occupée, la taille moyenne, la distance moyenne du plus proche voisin et la forme moyenne pour les agglomérations de peuplements d'une même cohorte. Les agglomérations de peuplements de la cohorte 1 étaient soit petites ou grandes et avaient des formes complexes. Les agglomérations de peuplements de la Cohorte 2 étaient petites, dispersées et avec une forme simple. Les peuplements de la Cohorte 3 constituaient la matrice du paysage et se trouvaient en petites et grandes agglomérations. Notre classification de polygones forestiers en cohortes a été validée en comparant la proportion du territoire occupée par chaque cohorte dans deux feux (1923 et 1760) qui ont façonné ce territoire. Des cibles théoriques locales visant le maintien de la structure des cohortes à travers le paysage ont été ensuite élaborées à partir des caractéristiques historiques du paysage.

Actuellement au Québec, la planification de la répartition spatiale des coupes forestières est surtout faite en fonction de considérations économiques, d’acceptabilité sociale et pour maintenir l’habitat de certaines espèces de gibier. Étant donné l’importance de l’organisation spatiale des habitats fauniques et floristiques, il serait important de gérer les ressources en considérant aussi les effets cumulatifs des coupes sur le paysage forestier. Depuis quelques années, plusieurs auteurs proposent une planification forestière écosystémique dans le but d’appuyer la stratégie des gouvernements canadien et québécois pour le maintien de la diversité biologique. L’approche écosystémique sous-tend que les organismes forestiers pourront survivre et mieux s’adapter à l’exploitation forestière si cette dernière tend à maintenir la diversité, la productivité et la résilience des forêts, aux échelles du peuplement et du paysage.

Le développement de diverses méthodes pour l’application de cette approche, l’identification de leur efficacité et de leurs impacts potentiels pourraient diminuer la crainte ressentie par les gestionnaires face aux éventuelles conséquences d’une transition vers une approche écosystémique. Nous proposons ainsi une démarche de simulation de diverses stratégies de dispersion des coupes pour en évaluer les impacts sur la structure et la composition de la mosaïque forestière et sur les coûts d’approvisionnement en bois. Dans un premier temps, une analyse historique de l’organisation spatiale du paysage (de 1965 à 1994) à l’aide d’indices de description du paysage a servi de base comparative pour l’évaluation des impacts des différents scénarios sur la mosaïque forestière. Nous croyons qu’une telle analyse permet de déterminer des caractéristiques relativement stables du territoire en absence d’exploitation industrielle et que les indices choisis permettent de bien cerner la structure spatiale des différentes classes de couvert forestier. L’évolution naturelle des peuplements dans le temps (sur un horizon de 100 ans) ainsi que les effets des différents traitements sylvicoles prescrits au plan général d’aménagement ont été simulés à l’aide d’un modèle de croissance forestière à l’échelle du peuplement sur une période d’une révolution forestière. Trois scénarios de dispersion des coupes furent simulés : un scénario suivant les règles du RNI, un scénario d’aménagement écosystémique favorisant l’agglomération des coupes et un scénario d’aménagement écosystémique modifié pour permettre de ramener, en fin de simulation, la composition du paysage à l’intérieur de ses limites historiques.

Selon nos analyses, le scénario suivant les règles de répartition des coupes prescrites au RNI engendre des aires en régénération 60 % plus petites et nécessite la création de 11,7 % plus de routes, construites plus rapidement en début de simulation, comparativement au scénario axé sur l’agglomération des coupes telle qu’entreprise en ce moment à la FERLD. Puisque ces deux scénarios suivent les mêmes prescriptions sylvicoles, l’évolution du paysage varie très peu entre eux. De façon à ramener le paysage à l’intérieur de ses limites historiques en fin de simulation pour le scénario Éco+, une combinaison de diminution des coupes de 19 %, d’une augmentation de 90 % de l’utilisation des coupes partielles ainsi que 104 % de plus en superficie de plantation en essences mixtes (tolérantes et intolérantes), fut nécessaire (sur les derniers 30 ans) © 2008 UQAT tous droits réservés.