Abstract: Partial cuts are increasingly proposed to maintain habitats for species negatively affected by clearcutting, even if their benefits on nonpasserine birds and large mammals are still poorly documented. Our main objective was to evaluate effects of commercial thinning (CT) on spruce grouse (Falcipennis canadensis L.), a game bird of the boreal forest. Because this species is known to be associated with a dense vegetation cover, we hypothesized that habitat use would be lower in treated sites. In spring 2006, we evaluated site occupancy in 94 forest stands (50 CT and 44 uncut stands) in Quebec by visiting each on three occasions during the breeding season (March–May). Additionally, during the molting period (May–July), we used radiotelemetry to monitor habitat use by 19 males. As compared with uncut stands, results show that a lower proportion of CTs were used in spring (39% versus 60%, after accounting for detection). During the molting period, CTs were also used less than expected according to their availability. The significant reduction of lateral and vertical forest cover in CT may explain these results. We conclude that even if CT is perceived beneficial for wildlife, it does not completely fulfill the needs of species associated with dense understory vegetation, such as spruce grouse.

Résumé : Les coupes partielles sont de plus en plus souvent proposées pour de maintenir l’habitat pour des espèces défavorisées par les coupes totales, et ce même si leurs avantages sont peu connus pour les grands mammifères et pour plusieurs autres groupes, à l’exception des passereaux. Notre principal objectif visait à évaluer l’influence de l’éclaircie commerciale (EC) sur l’habitat du tétras du Canada (Falcipennis canadensis L.), un gibier à plume des forêts boréales. En raison du fait que cette espèce est associée aux sites ayant un fort couvert végétal, nous avons émis l’hypothèse que l’utilisation des habitats serait moins élevée dans les sites traités. Au printemps 2006, l’occupation des sites a été évaluée dans 94 peuplements (50 EC et 44 peuplements non récoltés) au Québec. Chaque peuplement a été visité trois fois durant la période de reproduction (mars à mai). Durant la période de mue (mai à juillet), nous avons utilisé la télémétrie pour évaluer l’utilisation de l’habitat de 19 tétras mâles. Comparativement aux peuplements non récoltés, les résultats montrent qu’une plus faible proportion de sites ont été utilisés dans les EC au printemps (39 % versus 60 %, après avoir corrigé pour la détection). Durant la période de mue, les sites EC ont également été moins utilisés que ce qui était attendu compte tenu de leur disponibilité. La diminution importante du couvert forestier latéral et vertical dans les sites EC pourrait être à l’origine de ces résultats. Bien que comparativement aux coupes totales, l’EC puisse être perçue comme une mesure d’atténuation pour la faune, nous concluons qu’elle ne répond pas complètement aux besoins d’espèces associées aux milieux fermés ayant une végétation dense, telles que le tétras du Canada.

Le Tétras du Canada, tout comme le lièvre d'Amérique, est une espèce gibier connue pour sélectionner des habitats ayant un couvert arbustif dense. La présente étude visait à évaluer l'impact des coupes par-tielles sur l'habitat du Tétras du Canada. Les résultats ont démontré que le couvert latéral, qui offre une protection contre les prédateurs, est grandement réduit dans les éclaircies commerciales (EC). Ainsi, les tétras utilisent peu les EC, tout comme les CPRS. Une EC suivi d'une CPRS demanderait donc de 25 à 35 ans avant que les tétras fréquentent à nouveau ces milieux.

La coupe totale est encore la principale technique de récolte dans les forêts boréales de l’est du Canada. En plus d’avoir mauvaise presse, les impacts négatifs de cette pratique ont été documentés sur plusieurs espèces fauniques associées à ces milieux. En réponse à cette problématique, certains auteurs proposent une utilisation plus importante des coupes partielles comme alternative aux coupes totales à grande échelle. L’éclaircie commerciale (EC) a ainsi été évaluée dans une perspective d’habitat faunique. Cette coupe partielle consiste à récolter des arbres de dimension commerciale sur 25 à 35 % de la surface terrière. L’impact de cette pratique a été évalué sur le Tétras du Canada (Falcipennis canadensis), une espèce gibier caractéristique des forêts boréales. En plus d’amener des retombés économiques par la chasse, le Tétras du Canada est un représentant des espèces de milieux fermés qui sélectionnent activement des couverts de végétation dense. Il s’avère donc particulièrement pertinent d’étudier cette espèce surtout considérant que l’éclaircie commerciale pourrait modifier de façon importante le couvert de végétation de sous étage.

À l’été 2006, au Nord d’Amos, en Abitibi-Témiscamingue, 50 secteurs d’éclaircies commerciales ont été comparés à 44 peuplements forestiers témoins éligibles aux éclaircies commerciales mais sans perturbation anthropique. Deux méthodes complémentaires ont été mises de l’avant afin d’atteindre l’objectif de cette étude. En premier lieu, l’occurrence des Tétras dans les deux milieux a été comparée à l’aide de recensement par appels pendant la période de parades nuptiales. Trois visites par secteurs ont été réalisées afin d’inclure la probabilité de détection aux analyses et ainsi mesurer avec plus d’exactitude l’utilisation de l’habitat. Nos résultats indiquent que les éclaircies commerciales ne sont pas moins fréquentées en période de parades nuptiales que les secteurs témoins. De plus, aucun des paramètres sélectionnés liés à la détection n’a influencé l’occurrence des Tétras. Par contre, les éclaircies comme les témoins étaient à la base peu utilisés par les Tétras.

À l’échelle du paysage, l’analyse d’occurrence a été complétée en évaluant l’utilisation de l’espace par les Tétras dans des secteurs comprenant des éclaircies commerciales. Pour ce faire, 18 Tétras mâles ont été capturés en bordure d’éclaircies commerciales et ont été suivis par télémétrie. Malgré la présence d’éclaircies commerciales dans leurs domaines vitaux, moins de 1 % des localisations ont été faites dans ces milieux. En fait, nos résultats démontrent que l’EC est évitée à même titre qu’une coupe avec protection de la régénération et des sols durant l’été par les mâles. La diminution importante de la végétation de sous étage suite à l’éclaircie pourrait être à l’origine de la baisse d’occupation de ces milieux.

Malgré que l’éclaircie commerciale puisse être perçue comme une mesure d’atténuation pour la faune comparativement aux coupes totales, elle ne répond pas aux besoins spécifiques d’espèces de milieux fermés comme le Tétras du Canada. Ainsi, dans une optique faunique, l’utilisation de cette coupe partielle doit être réalisée avec précaution dans les zones d’exploitation forestière © 2008 UQAT tous droits réservés.