The northeastern boreal forest of Quebec is characterized by a humid climate. Consequently, fires are less frequent and small-scale disturbances play an important role in forest dynamics. Natural mortality and nonfire disturbances such as insect outbreaks and windthrow lead to gap-driven processes. Changes in structure and species composition can result from gap dynamics. The objectives of this study were to characterize gaps and examine patterns of species replacement in gaps in old conifer stands. Line intersect sampling was used to sample stands dominated by balsam fir (Abies balsamea (L.) Mill.) and (or) black spruce (Picea mariana (Mill.) BSP). Results show that 54% of the forest was in expanded gaps and that canopy gaps are relatively small, since 87% of them were smaller than 100 m². The majority (94%) of the openings were caused by the mortality of less than 10 gap makers. Replacement probabilities show self-replacement of A. balsamea in Abies stands and of P. mariana in Picea stands. However, in Abies-Picea stands, there seems to be a reciprocal replacement of the two species. These results provide knowledge of the disturbance dynamics of the region as a basis for development of silvicultural practices that preserve the structural components of older forest stands.

La forêt boréale du Nord-Est du Québec est caractérisée par un climat humide, de sorte que les feux y sont moins fréquents. La dynamique forestière est alors contrôlée par des perturbations secondaires (vent et insectes) ainsi que par la mortalité naturelle des arbres engendrant ainsi une dynamique de trouées. Des changements dans la structure et la composition des peuplements peuvent alors survenir. Les objectifs de la présente étude sont d'examiner les caractéristiques des trouées ainsi que les patrons de remplacement des espèces à l'intérieur des trouées de vieux peuplements résineux. Des transects ont été établis dans des peuplements de sapin baumier (Abies balsamea (L.) Mill.) ou d'épinette noire (Picea mariana (Mill.) BSP). La proportion de peuplements qui se présentent sous forme de trouée étendue atteint 54 % et 87 % des trouées de canopée ont une taille inférieure à 100 m². La majorité (94 %) des ouvertures est créée par la mortalité de moins de 10 individus. Les probabilités de remplacement indiquent qu'A. balsamea et P. mariana se succèdent à eux-mêmes dans les peuplements d'A. balsamea et de P. mariana respectivement mais qu'il y a un remplacement réciproque de ces espèces dans les peuplements d'Abies–Picea. Une meilleure compréhension de la dynamique naturelle permettra de développer des pratiques sylvicoles qui préserveront la structure des vieux peuplements.©2004 NRC Canada

La forêt boréale de la Côte-Nord est caractérisée par un climat maritime, de sorte que les feux y sont moins fréquents. Le paysage forestier est alors façonné par des perturbations secondaires autres que le feu tels les chablis et les épidémies d’insectes. La mortalité naturelle des arbres y joue aussi un rôle important. L’ensemble de ces processus va engendrer une dynamique de trouées.

Une trouée consiste en l’ouverture du couvert causée par la mortalité d’un ou de quelques arbres. La réponse à l’ouverture provient de la régénération préétablie ou encore du recrutement de nouveaux individus. Des changements dans la structure et la composition des peuplements peuvent alors survenir.

Peu de travaux ont porté sur la dynamique de trouées en forêt boréale et la présente étude, comportant deux volets, a donc comme objectif général d’acquérir plus de connaissances sur la dynamique de trouées à l’intérieur de peuplements irréguliers. Le premier volet a pour objectif de documenter les caractéristiques des trouées ainsi que les patrons de remplacement des espèces à l’intérieur des trouées. Le second volet vise à détecter des patrons dans l’agencement spatial des arbres résultant de la dynamique de trouées.

Des transects de 200 m de longueur ont été établis dans des peuplements de sapin baumier (Abies balsamea (L.) Mill.) et/ou d’épinette noire (Picea mariana (Mill.) BSP) afin d’échantillonner les trouées rencontrées et de mesurer les variations dans la hauteur des arbres. La proportion de peuplements sous forme de trouée étendue dépasse les 50% et la majorité des trouées ont une taille inférieure à 100 m². Les probabilités de remplacement indiquent que le sapin et l’épinette se succèdent à eux-même dans les sapinières et pessières respectivement mais qu’il y a un remplacement réciproque de ces espèces dans les peuplements mélangés de sapin et d’épinette. L’analyse en coordonnées principales d’une matrice de voisinage (CPMV) indique que les peuplements irréguliers se structurent à des échelles multiples (large, intermédiaire et fine).

De tels résultats indiquent que certaines régions de la forêt boréale sont assujetties à un régime de perturbations de petite envergure à l’intérieur d’une mosaïque de perturbations plus importantes. Il s’avère donc nécessaire de tenir compte de ces variabilités régionales lors des interventions forestières pour le maintien à long terme des fonctions des écosystèmes et de la biodiversité. © 2006 UQAM tous droits réservés.