Wetlands are essential for many animal and plant species. However, many of these ecosystems are being degraded. Wetland degradation affects the habitat of certain groups of species such as waterfowl, which use these environments at different stages of their life cycle. In this study, we assessed the quality of man-made wetlands, i.e., mine tailing ponds, in comparison to beaver ponds, which are natural wetlands used by waterfowl. We conducted repeated surveys of breeding waterfowl species present on 12 mining ponds and 38 beaver ponds in boreal western Quebec, Canada. We also conducted brood surveys and considered environmental variables at the sites that could affect their occupancy. Conditions at the mining ponds appear to be as favorable for the establishment of breeding waterfowl as those observed in beaver ponds. Using site occupancy models, we found that five out of the six species studied were as likely to occupy and breed in mining ponds as in beaver ponds: Mallard (Anas platyrhynchos), Ring-necked Duck (Aythya collaris), American Wigeon (Mareca americana), Green-winged Teal (Anas crecca), and Hooded Merganser (Lophodytes cucullatus). Both adults and broods of Common Goldeneye (Bucephala clangula) were more likely to use mining ponds than beaver ponds, but we did not find a direct relationship between goldeneye occupancy and environmental variables at our sites. Overall, the results of our study suggest that mining ponds have the potential to be managed for waterfowl and used by this group during the breeding season. However, further studies are required to assess the long-term effects of mining ponds on wildlife, particularly regarding contaminants such as heavy metals likely present at such sites.

Les milieux humides sont essentiels pour un grand nombre d’espèces fauniques et végétales. Ces milieux sont cependant dégradés par les activités humaines, affectant ainsi l’habitat de groupes d’espèces tels que la sauvagine, qui utilise ces milieux aux différentes étapes de son cycle de vie. Dans ce contexte particulier, certains milieux humides artificiels, tels que des bassins d’épuration ou de récupération d’eau de pluie, sont parfois utilisés par ces espèces en alternative à des habitats naturels perdus. Dans la région de l’Abitibi-Témiscamingue, localisée dans l’Ouest du Québec, certains étangs de parcs à résidus miniers sont connus par les ornithologistes pour être utilisés par plusieurs espèces aviaires. Dans le cadre de cette étude, nous nous sommes intéressés à évaluer la qualité des parcs à résidus miniers en comparaison avec un milieu naturel reconnu favorable à l’établissement de la sauvagine : des étangs de castors. Nous avons effectué un inventaire des espèces de sauvagine (adultes et couvées) présentes sur 12 étangs miniers et 38 étangs de castors situés en Abitbi-Témiscamingue. Nous avons également considéré les variables environnementales sur les sites pouvant affecter l’occupation de ces étangs. Les comparaisons effectuées entre les deux types de sites ont montré que les conditions sur les sites miniers semblent aussi favorables à l’établissement de la sauvagine en période de reproduction que celles observées sur les étangs de castors. En utilisant les modèles d’occupation de sites, nous avons trouvé que la plupart des espèces utilisaient autant les parcs à résidus miniers que les étangs de castors considérés. Ces espèces semblent également se reproduire autant sur les deux types de sites. Les adultes et les couvées du Garrot à oeil d’or semblent même utiliser de façon plus importante les étangs miniers. Bien que nos modèles n’aient pas permis de montrer de relation directe entre l’occupation du garrot et les conditions observées sur les sites, nous suggérons que les résultats obtenus pour le garrot peuvent s’expliquer par le fait que les étangs miniers sont plus ouverts et souvent dépourvus de poissons compétiteurs. Ces caractéristiques sont donc à favoriser lors de la restauration d’un site minier dans le cas d’un aménagement pour la sauvagine. Puisque ces étangs miniers sont également utilisés par plusieurs espèces, nous recommandons de conserver ces éléments du paysage, qui peuvent représenter un nouvel habitat de qualité pour ce groupe faunique. De futuresétudes réalisées sur l’utilisation des étangs miniers par la sauvagine devraient être effectuées afin de confirmer ces conclusions sur le long terme.