Beavers, as ecosystem engineers, create crucial wetlands and habitats for other species, altering the structure and function of the surrounding forests and affecting human infrastructure. However, despite these significant economic and ecological implications, the spatiotemporal patterns of beaver feeding strategies remain understudied. This study aimed to evaluate how forest stand type, lake size, and diet influence beaver territorial occupation in eastern Canada. We used a dendroecological approach to measure beaver occupation time and maximum browsing distance around 61 lakes. Around each beaver lodge, we established 1 m² plots along three transects in which we measured distance of browsing from shore and counted annual rings on coppices resulting from beaver presence. PERMANOVA revealed that both maximum browsing distance ( p = 0.003) and temporal occupation ( p = 0.006) differed significantly across lake size categories. The type of forest stand had no impact on beaver dynamics. Stable isotope analysis (δ13C and δ15N) of beaver carcasses collected from local trappers showed that the beavers’ diet included the consumption of conifer trees and a seasonal shift in food consumption. We found that lakes ranging from 4 to 20 ha were optimal for beavers, as this lake size mattered more than the availability of specific food sources. Beavers exhibited high adaptation skills by using different plant species depending on the season to maximize resource availability and energy cost trade-off. Understanding the factors involved in beaver territorial occupation dynamics is crucial for land managers and conservationists to effectively incorporate this species into forest management plans and mitigate beaver–human conflicts.

Les perturbations naturelles telles que les incendies, les épidémies d'insectes et les activités du castor influencent grandement la structure et la fonction de la forêt boréale. Les castors sont omniprésents dans ce biome, mais il existe encore des lacunes dans les connaissances concernant leur habitat et leurs sources de nourriture dans les différents paysages forestiers. Le but de cette étude est d’évaluer l’impact de la composition des peuplements forestiers et la taille du lac sur la diète et la dynamique de l'occupation du territoire par le castor en Abitibi-Témiscamingue. D’une part, nous avons utilisé les taillis issus du broutage par le castor afin d'évaluer le temps d'occupation du territoire par la colonie et la distance maximale de broutage dans trois types de peuplements et tailles de lacs différentes (61 lacs) en utilisant une approche dendroécologique. Trois transects ont été établis autour de chaque hutte, avec des parcelles de 1 m2 afin de reconstruire les patrons d’occupation spatiaux et temporels. Nous avons également évalué la composition du régime alimentaire à l'aide d'analyses d'isotopes stables (δ13C et δ15N), sur du matériel végétal autour de la hutte et de trois tissus (poils, foie et muscle) provenant de 97 carcasses collectées dans 45 lacs, auprès de 11 trappeurs locaux. Nos résultats ont démontré que la distance maximale de broutage et le temps d’occupation étaient seulement affectés par la taille du lac et non pas par le type de peuplement forestier. L’aire d’influence était la plus courte (17m) dans les lacs de taille moyenne et le temps d’occupation le plus long était dans les lacs de grande taille (7.5 ans). Les analyses d’isotopes stables ont révélé un changement saisonnier marqué par une plus grande consommation de plantes herbacées et de macrophytes à la fin de l'été, ainsi qu’une consommation de conifères en hiver par les castors. Ce projet a donc apporté une meilleure compréhension de l’écologie du castor et de ses patrons d’occupation. Mieux connaitre les facteurs derrière son occupation est primordial pour mieux atténuer les conflits entre cet animal et l’humain, ainsi que pour accroître la résilience des forêts face aux perturbations naturelles.