Les environnements arides posent des défis uniques à la croissance des arbres en raison de leurs conditions extrêmes. Ces contraintes environnementales semblent jouer un rôle déterminant dans la longévité des arbres. Notre étude a exploré l'impact des traits anatomiques et des facteurs environnementaux sur la longévité du Thuja occidentalis L., en mettant l'accent sur les substrats xériques. Conformément à de nombreuses recherches, nous avons constaté que les arbres dans ces milieux adoptent des stratégies de croissance conservatrices, privilégiant des traits tels qu’une réduction de la conductivité hydraulique du xylème. Ces adaptations, bien qu'associées à une croissance plus lente, favorisent une longévité accrue. Nos résultats révèlent que, dès leurs premières années, les arbres soumis à des conditions sèches développent des traits de survie caractéristiques. Cela suggère une interaction complexe entre l'âge et les propriétés du substrat, qui façonne l'établissement d'adaptations clés pour la survie à long terme des arbres.

Cette recherche met également en lumière l'évolution de ces acclimatations avec l'âge. Peu d'études ont examiné les changements ontogéniques liés à différents types de substrat de croissance, et la nôtre est l'une des premières à établir ce lien. Nous avons observé que les arbres en milieu xérique développent des caractéristiques de résistance de manière plus marquée au fur et à mesure de leur croissance. Ces résultats soulignent l'importance de considérer à la fois l'environnement et l'âge des arbres pour comprendre leurs réponses aux stress, en particulier face aux changements climatiques. En conclusion, notre étude révèle que bien que les arbres anciens, comme le cèdre blanc, montrent une résilience considérable aux conditions de sécheresse, leur régulation physiologique pourrait les rendre vulnérables à la carence en carbone si les sécheresses deviennent plus prolongées, ce qui constitue une préoccupation majeure dans le contexte des changements climatiques. En effet, nous pourrions perdre ces arbres patriarches qui ont survécu à travers plusieurs siècles.