Differences in feeding ecology are now recognized as major determinants of inter-individual variations in contaminant profiles of free-ranging animals, but exceedingly little attention has been devoted to the role of habitat use. Marked inter-individual variations and high levels of polybrominated diphenyl ethers (PBDEs) (e.g., DecaBDE) have previously been documented in ring-billed gulls (Larus delawarensis) breeding in a colony near Montreal (QC, Canada). However, the environmental sources of these compounds, and thus the reasons causing these large inter-individual variations remain unidentified. In the present study, we used GPS-based telemetry (±5 to 10 m precision) to track ring-billed gulls from this colony to reconstruct their movements at the landscape level. We related habitat use of individual gulls (n=76) to plasma concentrations (ng/g ww) and relative contributions (percentages) to ?38PBDEs of major congeners in the internationally restricted PentaBDE and current-use DecaBDE mixtures. Male gulls that visited waste management facilities (WMFs; i.e., landfills, wastewater treatment plants and related facilities; 25% of all GPS-tracked males) exhibited greater DecaBDE (concentrations and percentages) and lower PentaBDE (percentages) relative to those that did not. In contrast, no such relationships were found in females. Moreover, in males, DecaBDE (concentrations and percentages) increased with percentages of time spent in WMFs (i.e., ~5% of total foraging time), while PentaBDE (percentages) decreased. No relationships between percentages of time spent in other habitats (i.e., urban areas, agriculture fields, and St. Lawrence River) were found in either sex. These findings suggest that animals breeding in the vicinity of WMFs as well as mobile species that only use these sites for short stopovers to forage, could be at risk of enhanced DecaBDE exposure.

We studied snag use for foraging by Black-backed Woodpeckers (Picoides arcticus) one year after a fire in an eastern black spruce (Picea mariana) boreal forest in Quebec, Canada. We searched for signs of foraging (bark flaking and excavation holes) by Black-backed Woodpeckers on 6,536 snags sampled in 56 plots located in portions of the burned forest that had not been salvage logged. A logistic regression model was developed based on the presence or absence of foraging signs. Results showed that Black-backed Woodpeckers used larger snags that were less deteriorated by fire (qualified as high-quality snags). Direct field observations of individuals foraging on 119 snags also indicated that used snags corresponded to those of high predicted quality. Finally, we assessed the relationship between food availability and snag characteristics by measuring the density of wood-boring beetle larvae holes on 30 snags of different size and deterioration classes. High-quality snags contained higher prey densities (Vood-boring beetle holes) than smaller and more deteriorated snags. We recommend that forest blocks characterized by large and less deteriorated trees be preserved from salvage logging in recently burned boreal forests in northeastern North America.

Giant circular patterns of low tree density in black spruce (Picea mariana) stands were investigated in the Abitibi region of Quebec. We used dendrochronological techniques to test the hypotheses that ring patterns of low tree density are caused either by radial changes in spruce mortality or productivity. Seven circles were sampled. We found no gradient in the age of spruce along circle radii suggesting that rings of low tree density do not expand radially, that is, they are not spatially dynamic entities. The results indicate, however, that spruce trees were less dense and productive within the rings due to excessive moisture in the soil. Measurements of surface elevation, thickness of the organic layer and elevation of the mineral substrate across the circles revealed that a depression in the mineral soil beneath the rings traps the surface water and this area of poor drainage seems to prevent the establishment of black spruce within the rings. The origin of the ring-shaped depressions was attributed to geological or geomorphological causes.

Cette étude porte sur les anneaux géants blanchâtres présents dans les peuplements d’Épinettes noires (Picea mariana) que l’on peut remarquer sur des photographies aériennes. Il y en a plus de 600 dans le Nord-Ouest de l’Abitibi. La couleur blanchâtre est expliquée par une ouverture du couvert forestier. Il y a deux explications possibles à ce phénomène. D’abord il se peut que l’ouverture du couvert forestier ait été provoquée par une mortalité. Un organisme à croissance radiale serait responsable d’une telle mortalité, et les anneaux seraient donc dynamiques. Il se peut aussi que les anneaux constituent des zones où la productivité des épinettes noires serait très faible. Des formations géologiques circulaires seraient en cause et les anneaux seraient statiques. Le but de cette étude est d’acquérir le plus d’informations possible afin d’être en mesure de déterminer si les recherches futures doivent être entreprises du côté biologique ou du côté géomorphologique. Sept anneaux ont été échantillonnés. Les variables analysées ont été la mortalité et l’âge des épinettes noires, la productivité arborescente, la topographie des anneaux, la teneur en eau et en carbonates de plus que la granulométrie du substrat minéral, l’épaisseur du substrat organique et l’abondance des autres espèces. Les résultats montrent que la quantité d’arbres morts n’est pas plus grande dans l’anneau, mais que c’est le cas pour la mortalité relative des épinettes. De plus, ils révèlent que la productivité des épinettes et de l’ensemble des espèces arborescentes est plus faible dans l’anneau ou lorsque le substrat minéral forme une dépression. L’étude de l’âge des arbres n’a pas montré de dynamisme des anneaux, alors que celle de la topographie a laissé voir que le substrat minéral est déprimé dans l’anneau. L’analyse du substrat a permis de constater que la teneur en eau du substrat minéral et l’épaisseur du substrat organique sont plus élevées dans l’anneau, alors qu’aucune variation n’a été observée quant à la granulométrie et la teneur en carbonates des dépôts. Les espèces Larix laricina, Alnus rugosa, Kalmia angustifolia, K. polifolia, Smilacina trifolia, Vaccinium angustifolium, Cladina rangiferina, Ptilidium ciliare et Chamaedaphne calyculata sont plus abondantes dans l’anneau ou lorsque le substrat minéral est déprimé, contrairement à Pleurozium schreberi, Gaultheria hispidula et Dicranum polysetum. L’interprétation de ces résultats favorise une explication faisant intervenir une plus faible productivité liée à une humidité plus grande dans l’anneau. Une dépression dans le substrat minéral en forme d’anneau expliquerait cette humidité excessive. C’est donc du côté géomorphologique qu’il faut poursuivre les recherches afin de déterminer ce qui a provoqué la formation de ces dépressions. © 1999 UQAM tous droits réservés.