La grande majorité des études sur la contamination des aliments traditionnels concerne les communautés Inuit de l’Arctique. Pourtant, les communautés autochtones de la forêt boréale sont elles aussi préoccupées par leur sécurité alimentaire. Cette étude visait à répondre aux interrogations et aux craintes de quatre communautés Anicinapek (Algonquines) de l’Abitibi-Témiscamingue à propos de possibles risques d'exposition aux métaux lourds occasionnés par la consommation d’aliments traditionnels. Afin de répondre à cette question, le foie et la chair de 196 lièvres d’Amérique (Lepus americanus) ont été échantillonnés à l’hiver 2012 sur les territoires traditionnels des communautés de Timiskaming, Winneway, Pikogan et Kitcisakik. Des entrevues ont permis d’évaluer les habitudes alimentaires et la consommation annuelle de lièvre dans ces communautés. Les concentrations dans la chair et le foie de lièvre étaient en-deçà des seuils de détection pour l’arsenic, le cobalt, le chrome, le nickel et le plomb; et indétectables pour le mercure et le cadmium dans la chair. Les échantillons de foie ont toutefois montré des concentrations moyennes de 0,15 mg/kg pour le mercure et de 3,79 mg/kg pour le cadmium (poids sec). La distance et l’orientation des sites d’échantillonnage par rapport à la fonderie Horne (Rouyn-Noranda) n’avait pas d'effet significatif sur la concentration en métaux lourds. Toutefois, la proportion de couvert forestier mixte et feuillu dans l’habitat du lièvre avait un effet négatif marginal sur les concentrations hépatiques de cadmium, de cuivre et de zinc. Le risque d'exposition lié à la consommation de la chair du lièvre d’Amérique apparaît faible en général. Les consommateurs fréquents, qui incluent aussi les abats du lièvre dans leurs repas, seraient toutefois davantage exposés au cadmium et au mercure, légèrement au-delà des seuils reconnus. À cela s’ajoute les autres aliments et habitudes de vie pouvant augmenter l’exposition globale aux métaux lourds. Afin d’accroître la sécurité alimentaire des Anicinapek, il importe de maximiser les bénéfices culturels et nutritionnels des aliments traditionnels et de tenir compte du risque qu’ils soient remplacés par des aliments manufacturés de piètre qualité. Plusieurs aliments populaires et bon marché favorisent l’émergence de troubles de santé tels que le diabète, l’obésité et les maladies cardio-vasculaires; des problématiques surreprésentées au sein des communautés autochtones

Food insecurity is a growing concern for indigenous communities worldwide. While the risk of heavy metal contamination associated to wild food consumption has been extensively studied in the Arctic, data are scarce for the Boreal zone. This study addressed the concerns over possible heavy metal exposure through consumption of traditional food in four Anishnaabeg communities living in the Eastern North American boreal forest. Liver and meat samples were obtained from 196 snowshoe hares (Lepus americanus) trapped during winter 2012 across the traditional lands of the participating communities and within 56–156 km of a copper smelter. Interviews were conducted with 78 household heads to assess traditional food habits, focusing on snowshoe hare consumption. Concentrations in most meat and liver samples were below the detection limit for As, Co, Cr, Ni and Pb. Very few meat samples had detectable Cd and Hg concentrations, but liver samples had mean dry weight concentrations of 3.79 mg/kg and 0.15 mg/kg respectively. Distance and orientation from the smelter did not explain the variability between samples, but percent deciduous and mixed forest cover had a marginal negative effect on liver Cd, Cu and Zn concentrations. The estimated exposition risk from snowshoe hare consumption was low, although heavy consumers could slightly exceed recommended Hg doses. In accordance with the holistic perspective commonly adopted by indigenous people, the nutritional and sociocultural importance of traditional food must be considered in risk assessment. Traditional food plays a significant role in reducing and preventing serious health issues disproportionately affecting First Nations, such as obesity, diabetes, and cardiovascular diseases.