In areas sensitive to forest management, paludification and successive disturbances in boreal forest can affect forest regeneration negatively, sometimes resulting in stand opening. As these negative effects on forest productivity are not fully considered in strategic management planning, a new landscape dynamics model integrating fire, paludification, forest harvesting, and regeneration failure was used to assess these impacts in a large forest management unit (10,828 km2) of northwestern Québec. Two reforestation scenarios, one based on the accessibility of the areas to be treated and the other aimed at restoring all burned and paludified areas to production were compared to one with no intervention. The success of the scenarios was evaluated using the predicted volume harvested, the proportion of closed or opened stands areas, an indicator of productivity; the cost of reforestation and the royalties associated with harvesting. Harvesting the paludified areas without reforesting would lead to a sharp increase in open stands areas (+17.3%). The strategy of reforesting accessible areas is the most promising for achieving sustainable forest management targets. The monitoring of maximum potential volume (MPV) and the closed forest area as indicators of landscape productivity provides the ability to anticipate problems earlier than with the conventional forest planning indicators.

Les perturbations en rafales peuvent entraver la régénération naturelle des peuplements forestiers en forêt boréale. En forêt aménagée les coupes forestières sont des perturbations qui ont le potentiel d’affecter la capacité de régénération des forêts. On s’attend à un effet combiné des perturbations naturelles et de l’aménagement sur l’ouverture du couvert forestier, entravant la capacité d’y réaliser un aménagement forestier durable, notamment en réduisant la quantité de peuplements productifs. En milieu boréal, l’accumulation de la matière organique (paludification) contraint la remise en reproduction des peuplements récoltés et peut aussi affecter la productivité forestière. Or ces événements ne sont que partiellement intégrés dans les calculs des possibilités forestières. Il est donc important d’évaluer ce qui se produit si on ne tient pas compte de l’ouverture potentielle des peuplements par les perturbations, ainsi que l’impact de la perte de productivité causée par la paludification. Pour développer des stratégies d’aménagement propices au rétablissementdes peuplements tout en étant économiquement viables, je propose un calcul de possibilités mis à l’épreuve dans un modèle de dynamique des paysages qui intègre le régime de feux, la paludification, la récolte forestière et les accidents de régénération pour mesurer sa robustesse. Je teste trois stratégies d’aménagement concentrées sur le reboisement, une qui correspond aux stratégies actuelles(scénario REF), une basée sur l’accessibilité des superficies à traiter (scénario ACC) et la dernière qui consiste en une remise en production de l’ensemble des superficies brûlées et paludifiées(scénario TOT). J’évalue le succès des stratégies avec les médianes du volume récolté, de la proportion de superficies fermées, ouvertes et paludifiées, d’un indice de la productivité ainsi que du coût de reboisement. Après 150 ans, la productivité du territoire montre une diminution par rapport à l’état actuelde –7,6 % et –2,5 % pour les scénarios REF et ACC et une augmentation de 0,9 % pour le scénario TOT. La récolte sans modalités particulières des superficies paludifiées risque d’engendrer une forte augmentation des peuplements ouverts (+8 % du territoire en 50 ans) compromettant les objectifs de l’aménagement durable. La stratégie qui consiste à reboiser les secteurs accessibles apparait comme la plus propice à l’atteinte des cibles de l’aménagement forestier durable en prenant en compte la faisabilité opérationnelle. Malgré des calculs de possibilités aux 5 ans, les résultats suggèrent que l’historique de coupe du territoire d’étude amènera dans les prochaines décennies une période critique dans la gestion des peuplements paludifiés. Finalement, je montre que l’utilisation du volume maximal potentiel absolu (VMPA) comme indice de productivité a permis d’anticipé les problèmes beaucoup plus tôt qu’avec les indices usuels des calculs de possibilités.

Le Rapport du Comité scientifique chargé d’examiner la limite nordique des forêts attribuables (Ministère des Ressources naturelles du Québec 2013) distinguait des portions de la forêt boréale où le risque pour la pratique d’un aménagement durable était qualifié de modéré à élevé. Le présent projet portait sur deux de ces zones où l’aménagement peut être durable à condition d’y développer des stratégies d’aménagement adaptées selon les recommandations du rapport scientifique.  

Le projet a permis de prendre la mesure du risque que posent les accidents de régénération dans les territoires où les cycles de feu sont courts ou très courts. Après quelques décennies, des pertes de superficies productives s’accumuleront de manière significative. Ces pertes de territoire productif auxquelles s’ajoutent les diminutions de production sur d’autres territoires demeurés productifs affecteraient considérablement la production ligneuse attendue dans les prochaines décennies. Le projet a également permis de prendre la mesure du risque que pose la paludification dans les territoires situés sur le till de Cochrane, c’est-à-dire la partie nord-ouest de la ceinture d’argile qui parcourt l’Ontario et le Québec, entre le district de Cochrane et l’Abitibi-Témiscamingue. Dans la portion Ouest du territoire pilote, l’historique d’évitement des peuplements susceptibles à la paludification fait en sorte que des superficies récoltables susceptibles à la paludification occuperont une proportion significative des superficies récoltables au cours des 40 prochaines années. Les prochaines décennies apparaissent donc cruciales dans la gestion durable des peuplements susceptibles à la paludification. Le feu présente aussi un risque important pour la stabilité des approvisionnements. Au fil du temps, le feu prélèvera une quantité de bois qui devra être soustrait des approvisionnements. Comme à mesure du rajeunissement de la structure d’âge de la forêt, de plus en plus de peuplements jeunes et non marchands brûleront, les coupes de récupération offre peu d’options de mitigation. À long terme, la quantité de bois disponible à la récolte demeure similaire, peu importe le niveau de coupe choisi. Les aménagistes ne peuvent que décider du moment où cette même quantité de bois peut être récoltée le long de l’horizon de planification.  

Des solutions existent pour diminuer l’ampleur des problèmes documentés, mais leur efficacité est variable et elles mobiliseront des parts importantes des budgets sylvicoles et de voirie. De plus, les actions requérant des investissements accrus sont risquées en considérant les cycles de feu actifs sur le territoire. Les simulations montrent que les risques de voir les investissements sylvicoles anéantis par l’action du feu sont d’autant plus grands que le cycle de feu est court et que l’âge de maturité est élevé. Les résultats du projet aideront à la mise au point d’une approche de gestion du risque qui permettra de prendre des décisions d’aménagement en contrôlant les facteurs de risque qui peuvent compromettre le succès des stratégies d’aménagement. Il y aurait probablement avantage à canaliser les investissements de façon à valoriser davantage le territoire des zones à sensibilité faible. Toutefois, même si dans les autres portions de la forêt boréale les problèmes sont moins aigus, elles présentent, à des degrés variables, les mêmes risques identifiés dans le rapport. Les stratégies d’aménagement devraient prendre en compte les problèmes potentiels selon le niveau de risque que l’on peut leur associer dans toutes les portions de la forêt boréale.