1. A better understanding of how disturbance impacts tree diversity at different scales is essential for our ability to conserve and manage forest ecosystems in the context of global changes. Here we test the impacts of land use?related disturbances on tree diversity since the 19th century across a broad region (>150,000 km2) of northern temperate forests in eastern Canada.
2. We used a large and unique dataset of early land surveys conducted during the 19th century (>130,000 species lists), along with modern forest inventories (>80,000 plots), to analyse long?term changes in taxonomic and functional tree diversity at several scales (grid cell resolutions ranging from 12.5 to 1,600 km2; we refer to one grid cell as a ‘landscape’).
3. Our results show that land use?related disturbances have led simultaneously to (a) increased diversity within landscapes and a (b) homogenization at the regional scale (i.e. decreased composition dissimilarity among landscapes). These trends were found for both taxonomic diversity and functional diversity, with temporal changes more pronounced for taxonomic than functional diversity. We also found an increase over time in the strength of correlations between environmental variables and diversity both within and among landscapes.
4. Synthesis. Our results support the idea that human?induced impacts on biodiversity are strongly scale?dependent and not necessarily associated with biodiversity loss. This highlights possible ways that human?driven changes in tree diversity might impact forest resistance and resilience to future global changes.

Au cours des derniers siècles, les forêts de l’est de l’Amérique du Nord ont été profondément transformées par la colonisation européenne et par le développement de l’exploitation industrielle des ressources forestières. Au Québec, la gestion forestière durable vise parmi ses objectifs à s’inspirer du caractère naturel des forêts au travers de l’aménagement écosystémique. Dans ce contexte, les caractéristiques des forêts en place avant l’exploitation industrielle, les forêts préindustrielles permettent d’établir des états de référence pour l’aménagement écosystémique et la restauration écologique. Ce projet de maitrise avait pour but d’utiliser des archives d’arpentage pour reconstituer la composition préindustrielle des forêts boréales mixtes de la région de Rouyn-Noranda à l’ouest du Québec. À partir de 38 rapports d’arpentage disponibles pour la région (1909-1940), une base de données comportant 3621 observations sur la composition de la forêt a été créée et géoréférencée. Ces observations ont été ensuite analysées et cartographiées afin de dresser un portrait des forêts préindustrielles et des changements survenus dans la région. Les changements de composition ont été déterminés par comparaison avec les inventaires forestiers du gouvernement du Québec des dernières décennies (1980-2015). À l’époque préindustrielle, le taxon "épinette" était le plus fréquent (85,5 %) et le plus dominant (63,9 %), et tendait à être présent sur l’ensemble du territoire et des types de dépôts de surface. Entre les époques préindustrielle et moderne, il y a augmentation des feuillus de début de succession, dont principalement le peuplier (+ 28 %), sa fréquence a particulièrement augmenté sur les dépôts argileux et dans la portion centrale de la région d’étude. Les lignes d’arpentage qui traversaient des milieux rocheux étaient largement dominés par les épinettes, le sapin et le bouleau blanc, et dans une moindre mesure les peupliers et le pin gris. Ces changements dans la composition entre les deux époques sont attribués aux activités de la colonisation (coupe, feux, ouvertures des terres, etc.) et l’exploitation industrielle du bois. Dans le contexte de l’aménagement écosystémique, nos résultats permettent de recommander des pratiques sylvicoles qui favorisent le retour de la composante résineuse et de limiter l’expansion du peuplier faux-tremble.

Settlement of eastern North America has generated significant modifications in forest composition. In regions highly influenced by human activity, historical ecology can be used to reconstruct pre-settlement forest composition. In this study, we reconstruct the composition of the pre-settlement (1909–1937) forest of a 4,134 km2 sector of the boreal mixedwood forest using early land survey archives. The pre-settlement composition was compared with modern composition using recent eco-forest inventories (1980–2008), and the influence of surficial deposits on compositional changes assessed. During the pre-settlement period, the landscape was primarily dominated by spruce, which was evenly distributed across surficial deposit types. Trembling aspen, although widespread, rarely dominated stands. In contrast, the present-day landscape is dominated by trembling aspen, notably on clay and till deposits. In general, conifers have undergone a severe reduction in frequency. Spruce and pine forests are today mainly restricted to organic and sandy surficial deposits, respectively, compared to their historical frequencies. Composition changes observed in the boreal mixedwood forest of western Quebec are essentially the results of fires and forest harvesting, but surficial deposits have affected the current abundance and spatial distribution of the different taxa. In the context of sustainable forest management, considerable effort should be deployed to restore conifer dominance in the region, notably on the fertile deposits that appear particularly susceptible to composition changes.